Las celebraciones en época de cosecha, como el Día de Acción de Gracias en Estados Unidos, siempre han formado parte de la mayoría de las culturas. Los romanos celebraban un festival de la cosecha en honor a Ceres, la diosa del maíz, mientras que las mujeres de la antigua Grecia honraban a Deméter, la diosa del grano. Chuseok es el festival de otoño en Corea, una celebración nacional en la que la gente regresa a sus lugares de origen para recordar a sus antepasados.
La necesidad humana de expresar gratitud parece ser un fenómeno poderoso y casi universal. Creamos rituales y tradiciones elaboradas en torno al concepto de dar gracias, pero ¿por qué lo hacemos? Eso es precisamente lo que descubrió Robert A. Emmons, Ph.D., profesor de psicología de la Universidad de California. Es autor de "¡La Gratitud Funciona!: Un Programa de 21 Días para Crear Prosperidad Emocional" .
Emmons es uno de los pioneros en la investigación sobre cómo la gratitud afecta nuestras vidas. Para evaluar los niveles de agradecimiento de las personas, Emmons y su colega Michael E. McCullough crearon un cuestionario que les permitió comparar a las personas "agradecidas" con las que lo eran menos. También encontraron maneras de cultivar la gratitud en los sujetos de prueba —llevando un "diario de gratitud", contando las bendiciones, escribiendo cartas de agradecimiento— y luego estudiaron los cambios que se produjeron como resultado.
“Durante demasiado tiempo, el concepto de gratitud se ha ignorado”, afirmó Emmons, director del Laboratorio Emmons de la universidad, que genera y comparte datos científicos sobre la gratitud, sus causas y sus posibles efectos en la salud y el bienestar humanos. La define como “el factor olvidado en la ciencia del bienestar”.

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