Au cours des deux dernières décennies, L'enfance se déroule désormais à l'intérieur. L'enfant américain moyen passe à peine 30 minutes par jour à jouer librement en extérieur et plus de sept heures par jour devant un écran.
Ce changement interne a un impact profond sur le bien-être des enfants de notre pays. Les taux d'obésité infantile ont plus que doublé au cours des 20 dernières années ; les États-Unis sont devenus le plus grand consommateur mondial de médicaments contre le TDAH ; et les prescriptions d'antidépresseurs pédiatriques ont connu une augmentation vertigineuse.
Bienfaits pour le corps, l'esprit et l'âme
Nos enfants sont en mauvaise forme, déconnectés et stressés parce qu'il leur manque quelque chose d'essentiel à leur santé et à leur développement : le lien avec la nature. Les bienfaits de la nature pour les enfants se manifestent à plusieurs niveaux :
Corps
-
Jouer en plein air augmente le niveau de forme physique et permet de développer un corps actif et sain, une stratégie importante pour aider un enfant américain sur trois qui est obèse à se remettre en forme.
-
Passer du temps à l’extérieur augmente les niveaux de vitamine D, aidant ainsi à protéger les enfants contre de futurs problèmes osseux, des maladies cardiaques, du diabète et d’autres problèmes de santé.
-
Être à l’extérieur améliore la vision de loin et réduit les risques de myopie.
Esprit
-
L’exposition à des environnements naturels peut être très efficace pour réduire les symptômes du TDAH.
-
Les écoles dotées de programmes d’éducation environnementale obtiennent de meilleurs résultats aux tests standardisés en mathématiques, en lecture, en écriture et en écoute.
-
L’exposition à une éducation basée sur l’environnement augmente considérablement les performances des élèves aux tests de leurs capacités de pensée critique.
Esprit
-
Le niveau de stress des enfants diminue quelques minutes après avoir vu des espaces verts.
-
Le jeu protège le développement émotionnel des enfants, tandis que la perte de temps libre et un mode de vie précipité peuvent contribuer à l’anxiété et à la dépression.
-
La nature rend les enfants plus gentils, améliorant les interactions sociales, la valeur de la communauté et les relations étroites.
La saleté améliore la santé et le bonheur
Bien que se salir les mains soit souvent mal vu, de nouveaux faits et chiffres pourraient inciter les parents à orienter leurs enfants vers la flaque de boue la plus proche. Se salir un peu en plein air, loin d'être une mauvaise chose, aide les enfants à mener une vie plus heureuse et plus saine.
Lorsque nous laissons nos enfants jouer dans la terre, nous leur permettons non seulement d'explorer les merveilles qui les entourent, mais nous les exposons également à des bactéries, des parasites et des virus bénéfiques qui renforceront inévitablement leur système immunitaire. De nombreux enfants vivant dans un environnement ultra-propre courent un risque accru de souffrir d'allergies, d'asthme et d'autres maladies auto-immunes, dont le simple plaisir de jouer avec de la terre ordinaire nous protégerait.
Des études ont montré que le simple contact avec la terre, que ce soit en jardinant, en creusant des trous ou en faisant des tartes avec de la boue, peut améliorer considérablement l'humeur d'un enfant et réduire son anxiété et son stress. Face à l'augmentation de la consommation d'antidépresseurs chez les enfants, de plus en plus d'experts reconnaissent le rôle de la nature dans la santé mentale des enfants. La terre peut même améliorer les résultats scolaires.
Passer du temps à l'extérieur améliore le sommeil
De nombreux parents américains sont surpris d'apprendre que leurs enfants souffrent d'un manque de sommeil persistant, pouvant aller jusqu'à deux heures par jour. Les raisons sont multiples : emplois du temps chargés, addiction à la télévision et aux jeux électroniques, et méconnaissance du temps nécessaire. En réalité, les enfants américains passent en moyenne plus de sept heures par jour devant des appareils électroniques. Intégrer du temps en plein air à l'emploi du temps de leurs enfants les aidera à mieux dormir et à en tirer les bienfaits physiques, émotionnels et cognitifs. Voici trois façons dont le temps passé en plein air améliore le sommeil de l'enfant :
-
Lumière naturelle favorisant le sommeil : Des doses régulières de lumière naturelle intense aident les enfants à rester plus alertes pendant la journée, à améliorer leur humeur et à faciliter leur sommeil le soir. L'exposition à la lumière extérieure le matin contribue à synchroniser leur horloge biologique pour un sommeil plus précoce et de meilleure qualité.
-
Les dimensions apaisantes de passer plus de temps dans la nature : La nature a le don de réconforter les enfants. Elle peut évacuer le stress et offrir un refuge aux enfants qui subissent la pression de l'école, de la famille et des contraintes sociales. Des recherches ont montré que les enfants souffrant de trouble déficitaire de l'attention avec hyperactivité (TDAH) bénéficient d'un soulagement significatif de leurs symptômes et parviennent à mieux se concentrer s'ils passent du temps à l'extérieur.
-
L’exercice en plein air est meilleur pour les enfants qu’à l’intérieur : L'exercice physique peut libérer des endorphines apaisantes dans le sang et favoriser la production de mélatonine. Les jeux en extérieur favorisent des activités comme l'escalade, le saut, la course et les acrobaties, qui favorisent la musculature et la souplesse. Des études montrent que la part d'activité physique modérée à intense en crèche est passée de 1 % en intérieur à 11 % en extérieur. Lorsque les enfants jouent en extérieur, cette part atteint 17 %.
