Par : Sarah Engler

En savourant le doux murmure des vagues sur la plage, personne n'ose imaginer que l'océan est devenu une véritable soupe aux ordures. Mais voilà la triste réalité : des millions de tonnes de débris flottent dans cette eau, principalement du plastique.

Ce déluge constant (l'équivalent de 136 milliards de bidons de lait chaque année, selon une étude publiée dans la revue Science) représente un grave danger pour la vie marine. Les animaux peuvent s'y emmêler ou l'ingérer, soit parce qu'ils le prennent pour une proie, soit parce que le plastique a été décomposé en minuscules particules par l'eau de mer.

Le plastique, bien sûr, pose un problème particulier car il n'est pas biodégradable et reste donc beaucoup plus longtemps (jusqu'à 1 000 ans de plus) que les autres déchets. Et il ne s'agit pas seulement des gens qui jettent leurs déchets par-dessus bord. Environ 80 % des déchets marins proviennent de la terre ferme : ils sont soit charriés depuis le littoral, soit transportés vers les rivières depuis les rues lors de fortes pluies par les égouts pluviaux et les débordements d'égouts.

La meilleure chose à faire pour protéger nos cours d'eau est donc d'essayer d'éliminer autant de plastique que possible du flux de déchets. La bonne nouvelle ? Il existe de nombreuses petites façons d'avoir un impact important.

Quatre-vingt-dix pour cent des objets en plastique de notre quotidien sont utilisés une fois, puis jetés : sacs de courses, films plastiques, couverts jetables, pailles, couvercles de tasses à café. Notez la fréquence à laquelle vous utilisez ces produits et remplacez-les par des versions réutilisables. Il suffit d'apporter quelques fois vos propres sacs au magasin, vos couverts au bureau ou votre mug de voyage chez Starbucks pour que cela devienne une habitude.

Chaque année, près de 20 milliards de bouteilles en plastique sont jetées à la poubelle. Emportez une bouteille réutilisable dans votre sac et vous n'aurez plus jamais à vous tourner vers une eau de source polonaise ou une eau d'Évian. Si la qualité de l'eau du robinet vous inquiète, optez pour un modèle avec filtre intégré.

Ces petits exfoliants en plastique que l'on trouve dans de nombreux produits de beauté (gommages visage, dentifrices, gels douche) peuvent paraître inoffensifs, mais leur petite taille leur permet de passer inaperçus dans les stations d'épuration. Malheureusement, ils ressemblent aussi à de la nourriture pour certains animaux marins. Privilégiez plutôt les produits contenant des exfoliants naturels, comme l'avoine ou le sel.

Non seulement c'est plus sain, mais préparer ses repas soi-même évite d'utiliser des contenants à emporter ou des sacs isothermes. Si vous commandez à emporter ou mangez au restaurant, indiquez au restaurant que vous n'avez pas besoin de couverts en plastique ou, pour un petit plus, apportez vos propres contenants alimentaires pour les restes.

Les nouveaux jouets et gadgets électroniques, en particulier, sont emballés dans toutes sortes d'emballages plastiques, des coques difficiles à casser aux attaches torsadées. Fouillez les rayons des friperies, les vide-greniers de quartier ou les annonces en ligne pour trouver des articles tout aussi bons après usage. Vous économiserez également quelques euros.

Cela paraît évident, mais nous ne le faisons pas très bien. Par exemple, moins de 14 % des emballages plastiques sont recyclés. Vous ne savez pas ce qui peut ou non être jeté à la poubelle ? Vérifiez le numéro au fond du contenant. La plupart des bouteilles de boissons et de nettoyants liquides portent la référence n° 1 (PET), généralement acceptée par la plupart des entreprises de collecte sélective. Les contenants marqués n° 2 (PEHD ; généralement des bouteilles légèrement plus résistantes pour le lait, les jus et la lessive) et n° 5 (PP ; couverts en plastique, pots de yaourt et de margarine, bouteilles de ketchup) sont également recyclables dans certaines régions. Pour plus d'informations sur votre région, consultez l'annuaire du recyclage d'Earth911.org.

Exhortez vos élus à suivre l’exemple de ceux de San Francisco, Chicago et de près de 150 autres villes et comtés en introduisant ou en soutenant une législation qui rendrait l’utilisation de sacs en plastique moins souhaitable.

Yaourts en portion individuelle, produits de toilette de voyage, petits paquets de noix : pensez au rapport produit/emballage des articles que vous avez tendance à acheter souvent et choisissez le plus grand contenant au lieu d'en acheter plusieurs plus petits au fil du temps.

Investissez dans un sac en tissu zippé et demandez à ce que vos articles nettoyés vous soient retournés dans ce sac plutôt que dans du plastique. (Et tant qu'à faire, assurez-vous de choisir un pressing qui n'utilise pas de perchloréthylène, un produit chimique toxique présent dans certains solvants de nettoyage.)

Même si nos propres habitudes peuvent faire la différence, l'empreinte des entreprises est bien plus importante. Si vous pensez qu'une entreprise pourrait améliorer ses emballages, faites-vous entendre. Écrivez-lui une lettre, envoyez un tweet ou attaquez-la là où ça fait mal : donnez votre argent à un concurrent plus responsable.

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