Por: Sarah Engler

Mientras disfrutamos del relajante cadencia del romper de las olas en la playa, nadie quiere pensar en cómo el océano se ha convertido prácticamente en un caldo de cultivo. Pero aquí está la triste realidad: hay millones de toneladas de residuos flotando en el agua, y la mayoría son plásticos.

Este bombardeo constante (el equivalente a 136 mil millones de bidones de leche al año, según un estudio publicado en la revista Science) supone un grave peligro para la vida marina. Los animales pueden enredarse en esta basura o ingerirla, ya sea porque la confunden con una presa o porque el plástico se ha descompuesto en pequeñas partículas por el agua de mar.

El plástico, por supuesto, es especialmente problemático porque no es biodegradable y, por lo tanto, persiste mucho más tiempo (hasta 1000 años más) que otros tipos de basura. Y no nos referimos solo a la gente que tira su basura por la borda. Alrededor del 80 % de la basura marina se origina en tierra firme, ya sea arrastrada desde la costa o arrastrada a los ríos desde las calles durante las fuertes lluvias a través de los desagües pluviales y los desbordamientos de las alcantarillas.

Así que lo mejor que podemos hacer para proteger nuestras vías fluviales es, desde el principio, intentar evitar que la mayor cantidad posible de plástico se vierte en el flujo de residuos. ¿La buena noticia? Hay muchas pequeñas maneras en las que puedes tener un gran impacto.

El noventa por ciento de los artículos de plástico que utilizamos a diario se usan una sola vez y luego se desechan: bolsas del supermercado, film transparente, cubiertos desechables, pajitas, tapas de vasos de café. Presta atención a la frecuencia con la que usas estos productos y sustitúyelos por versiones reutilizables. Basta con llevar unas cuantas veces tus propias bolsas a la tienda, cubiertos a la oficina o tu taza de viaje a Starbucks para que se convierta en un hábito.

Cada año, se tiran a la basura cerca de 20 mil millones de botellas de plástico. Lleva una botella reutilizable en el bolso y nunca más tendrás que recurrir a una Poland Spring o una Evian. Si te preocupa la calidad del agua del grifo, busca un modelo con filtro incorporado.

Esos pequeños estropajos de plástico que se encuentran en tantos productos de belleza (exfoliantes faciales, pasta de dientes, jabones corporales) pueden parecer inofensivos, pero su diminuto tamaño les permite pasar inadvertidos por las plantas de tratamiento de agua. Desafortunadamente, también parecen alimento para algunos animales marinos. Opta por productos con exfoliantes naturales, como avena o sal.

No solo es más saludable, sino que preparar tus propias comidas no implica llevar recipientes para llevar ni bolsas para llevar. Para esas ocasiones en que pides comida a domicilio o comes fuera, dile al establecimiento que no necesitas cubiertos de plástico o, para una ventaja extra, lleva tus propios recipientes para guardar las sobras.

Los juguetes y aparatos electrónicos nuevos, en particular, vienen con todo tipo de empaques de plástico, desde esas frustrantes carcasas difíciles de abrir hasta bridas de plástico. Busca en las estanterías de tiendas de segunda mano, ventas de garaje o anuncios en línea artículos que estén igual de bien usados. Además, ahorrarás dinero.

Parece obvio, pero no lo estamos haciendo bien. Por ejemplo, se recicla menos del 14 % de los envases de plástico. ¿Tiene dudas sobre qué se puede tirar al contenedor? Consulte el número en la base del contenedor. La mayoría de las botellas de bebidas y limpiadores líquidos son del número 1 (PET), que suelen aceptar la mayoría de las empresas de reciclaje en la acera. Los contenedores marcados con el número 2 (HDPE; generalmente botellas un poco más resistentes para leche, jugo y detergente para ropa) y el número 5 (PP; cubiertos de plástico, envases de yogur y margarina, botellas de kétchup) también son reciclables en algunas zonas. Para obtener información específica sobre su zona, consulte el directorio de reciclaje de Earth911.org.

Inste a sus funcionarios electos a que sigan el ejemplo de los de San Francisco, Chicago y cerca de otras 150 ciudades y condados, presentando o apoyando leyes que hagan menos deseable el uso de bolsas de plástico.

Yogures en porciones individuales, artículos de tocador en tamaño de viaje, paquetes pequeños de frutos secos: tenga en cuenta la relación producto-envase de los artículos que suele comprar con frecuencia y seleccione el envase más grande en lugar de comprar varios más pequeños a lo largo del tiempo.

Invierte en una bolsa de tela con cierre y pide que te devuelvan tus prendas limpias en ella en lugar de envueltas en plástico. (Y, ya que estás, asegúrate de frecuentar una tintorería que no utilice perc, un químico tóxico presente en algunos disolventes de limpieza).

Aunque podemos marcar la diferencia con nuestros propios hábitos, las corporaciones obviamente tienen una influencia mucho mayor. Si crees que una empresa podría ser más inteligente con sus empaques, haz oír tu voz. Escribe una carta, envía un tuit o dales un golpe donde realmente les duele: dona tu dinero a un competidor más sostenible.

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